Isabelle Autissier acquiert la certitude que sa vie tournerait autour de la mer dès l’âge de huit ans. Elle découvre cet univers avec ses parents lors d’escapades en bateau pendant les vacances. Un second déclic se produit quelques années plus tard lors de ses études d’ingénieur halieute. « Au début des années 1980, le travail que je menais sur des populations de poissons, en collaboration avec des scientifiques n’est pas très bien accueilli par le monde de la pêche » témoigne Isabelle Autissier. De 1984 à 1990, elle porte la cause écologique et enseigne à l’Ecole maritime et aquacole de La Rochelle. En parallèle, elle choisit la course au large en solitaire à l’âge de 30 ans et devient la première femme à accomplir un tour du monde en compétition. Après quinze ans de pratique,

« Il est urgent que l’homme se réconcilie avec la nature. C’est ce que je fais lorsque je pars en mer, je tente de la comprendre, je m’adapte et je vis avec elle en mode collaboratif ».

elle considère la voile comme un art de vivre et comme une façon d’être sur la planète. Selon la navigatrice : « il est urgent que l’homme se réconcilie avec la nature. C’est ce que je fais lorsque je pars en mer, je tente de la comprendre, je m’adapte et je vis avec elle en mode collaboratif ». A cette époque, Isabelle Autissier s’engage pour la préservation de l’environnement en devenant notamment administratrice des Terres australes et antarctiques françaises, puis viceprésidente du grenelle de la Mer. Désormais présidente de la branche française de l’organisation de protection de la nature WWF, elle en supervise les multiples activités (surveillance de l’application de la réglementation, études scientifiques pour diagnostic et proposition, restauration d’espaces naturels dégradés, éducation à l’environnement…). « Mes expériences précédentes m’ont apporté un langage scientifique et une connaissance de la nature utiles pour assurer cette mission » remarque Isabelle Autissier. Elle poursuit : « mon travail de bénévole auquel je consacre deux jours par semaine consiste notamment à animer le conseil d’administration et à suivre le travail d’expertise des équipes. Je viens également en soutien sur le terrain lors de chaque événement fort de l’association ».

Agir urgemment et sur le long terme

La présidente du WWF se bat pour la cause écologique, en soulignant que l’urgence est désormais là et que chacun peut agir chez soi, au travail ou en rejoignant une association. Elle considère que : « la révolution des consciences va venir des conséquences sur la santé humaine (cancer, asthme, allergies…). L’association va d’ailleurs se mobiliser prochainement sur la problématique des enjeux de santé. Elle va également prendre position sur les nouvelles politiques relatives à l’agriculture et à la pêche ». Quand Isabelle Autissier est interrogée sur le bilan de ses deux premières années de présidence, elle remarque qu’il est difficile de répondre à ce stade car les actions de l’association s’inscrivent dans la durée. Il est à noter que l’année 2011 marque le cinquantième anniversaire de la création du WWF. « Des combats menés depuis dix ans au sujet de l’effacement de certains barrages viennent d’aboutir. L’association s’est également mobilisée de longue date sur le sujet de la pêche en Guyane. Cette démarche vient de porter ses fruits puisqu’un nouveau type de filet est utilisé par les pêcheurs crevettiers afin de limiter la capture des gros poissons et des tortues » explique-t-elle. Au-delà de la présidence de l’association, Isabelle Autissier est aussi écrivain, femme de radio, créatrice de spectacles sur la mer et l’environnement. Et elle n’abandonne pas pour autant la navigation, puisque, cet hiver, elle prévoit de partir deux mois en expédition aux îles Malouines (ou Falkland), après son voyage en Antarctique de l’an dernier. « Continuer la navigation était une des conditions posées en acceptant la présidence du WWF car je garde ce besoin impératif de prendre le large pour me ressourcer » confie Isabelle Autissier.

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