Pour certains, c’est un compromis. Pour d’autres, un revirement. Le 24 février dernier, le Premier ministre Australien, Julia Gillard, a proposé l’introduction, à compter du 1er juillet 2012, d’une taxe carbone sur les industries polluantes, appelée à être remplacée par un marché d’échange de quotas d’émissions de CO₂. Premier exportateur mondial de charbon et parmi les plus gros émetteurs mondiaux de CO₂ par habitant, l’Australie a été touchée ces derniers mois par plusieurs catastrophes climatiques. Soucieuse d’éviter le sort de son prédécesseur, Kevin Rudd, évincé après l’échec de son Schéma de réduction de la pollution au carbone combattu par le puissant secteur minier, Julia Gillard a mis en place un Comité sur le changement climatique en octobre 2010. Rassemblant à ses côtés le ministre pour le Changement climatique, Greg Combet, le leader des Verts et son adjoint, ainsi que deux indépendants, la mission était d’étudier les options envisageables pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. C’est de ce comité qu’a émergé le compromis.

Débats houleux à prévoir

La taxe serait prélevée pendant une période de trois à cinq ans jusqu’à ce que l’Australie adopte un système d’échange de permis d’émissions. Dès lors, les pollueurs devraient acheter et vendre des permis en nombre limité par le gouvernement, dont le prix serait fixé par la loi de l’offre et de la demande. Problème : ni le montant de la taxe à payer par tonne de CO2 émis, ni celui de la compensation transitoire aux industries les plus pénalisées et aux foyers les plus touchés par la poussée inflationniste induite n’ont encore été arrêtés. « Il va y avoir des conversations difficiles », a d’ailleurs reconnu Julia Gillard. Redoutée par les ménages qui craignent une flambée des prix, cette taxe est en outre combattue par les milieux d’affaires. De grandes entreprises en ont ainsi appelé à des modifications. L’Australian Chamber of Commerce and Industry (ACCI), qui représente les chambres de tous les Etats et Territoires du pays, s’est quant à elle associée à une trentaine d’associations industrielles nationales pour réitérer son opposition. « Cette démarche aura un coût significatif sur l’économie australienne sans bénéfice discernable pour l’environnement », a répété son directeur général Peter Anderson, convaincu qu’en l’absence d’action comparable de la part des pays concurrents de l’Australie, les industries les plus polluantes relocaliseront leurs opérations là où les règles sont moins contraignantes, provoquant une perte de compétitivité des produits australiens. Source : Commerce International